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물류센터 대규모 투자… AI-로봇-드론 활용 자동화 총력

사지원 기자

입력 2021-03-20 03:00:00 수정 2021-03-20 03:00:00

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쿠팡 뉴욕증시 상장으로 유통업계 사활 건 ‘물류 대전’

바야흐로 물류 전쟁이다. 쿠팡이 대규모 물류 인프라에 기반한 ‘로켓배송’으로 이달 11일(현지 시간) 미국 뉴욕증권거래소(NYSE)에 화려하게 상장하면서 유통업계 물류 전쟁은 더욱 치열해질 것으로 전망된다.

쿠팡은 인공지능(AI)을 활용해 로켓배송을 구현하고 있다. 쿠팡의 AI는 상품별 입·출고 시점을 예측하고, 물류노동자들에게 개인용 단말기(PDA)를 통해 입고된 상품을 어떻게 진열할지 알려준다. AI는 최대한 동선을 줄이는 방식을 알려준다. 쿠팡은 지난해 기술투자를 포함해 설비 투자 비용을 5000억 원 넘게 들였다.

특히 쿠팡은 이번 미국 증시 상장으로 약 5조 원의 실탄을 마련한 만큼 물류 투자를 더욱 확대할 것으로 보인다. 쿠팡은 상장 전 내놓은 증권신고서(S-1)를 통해 “8억7000만 달러(약 1조 원)을 투자해 서울 및 수도권 외 지역에 일곱 개의 풀필먼트센터를 세우겠다”고 밝힌 바 있다.

마켓컬리도 최근 물류센터를 확대하며 일부 자동화 시스템을 도입했다. 2일 마켓컬리가 오픈한 김포 물류센터는 총 8만2500m²(약 2만5000평) 규모로 신선식품 물류센터로는 국내 최대 규모다. 작업을 단순화해 분류 담당자 자리로 상품이 바로 이동해올 수 있도록 컨베이어를 설치하는 등 기존 물류센터보다 자동화율을 높였다. 또 기존에는 200건의 주문이 모여야만 물량을 처리할 수 있었지만, 김포물류센터는 1개의 주문도 실시간으로 처리할 수 있다. 마켓컬리는 김포 물류센터가 생기면서 기존 주문량의 2배인 하루 18만 건까지 처리할 수 있을 것으로 기대하고 있다.

신세계그룹의 온라인몰인 SSG닷컴도 자동화 물류센터 ‘네오(NE.O)’를 갖고 있다. 네오 물류 작업의 80%는 자동으로 이뤄진다. 일명 ‘반(反)쿠팡 연대’로 묶이는 네이버와 신세계는 이 자동화 물류센터와 약 7300개의 오프라인 거점을 이용해 당일, 익일 배송은 물론이고 주문 후 2, 3시간 내 배송까지 현실화하겠다는 계획이다. 유통업계 관계자는 “신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 대유행하며 유통의 온라인화가 빨라졌다”며 “물류체계를 강화해 라스트 마일(소비자에게 최종적으로 물품이 전달되는 마지막 단계)을 확보하려는 경쟁이 갈수록 치열해지고 있다”고 말했다.

해외에서는 로봇 같은 첨단 기술로도 물류를 강화하고 있다. 아마존 물류혁신의 중심에는 로봇 ‘키바’가 있다. 아마존은 2012년 7억7500만 달러로 로봇 제조업체인 키바시스템스를 인수한 뒤 미국 전역 물류센터에 약 5만 대의 로봇을 배치했다. 중국 전자상거래 1위 업체 알리바바도 로봇팔, 배송로봇 등을 물류센터에 적용해 나가고 있다.

드론 배송 실험도 활발하다. 아마존은 지난해 8월 미국 연방항공청(AAA)에서 드론 배송 서비스인 ‘프라임 에어’의 운항 허가를 받았다. 인구 밀집도가 낮은 해안가나 섬 지역에 2.3kg 이하의 물품을 배송하는 것을 시작으로 서비스 영역을 점차 넓힐 계획이다. 미국 버지니아주에서는 구글의 드론 자회사 ‘윙 에이비에이션’이 2019년 드론 택배 허가를 받기도 했다.

국내에서는 드론 배송을 테스트하는 기업이 늘고 있다. 도미노피자는 지난해 12월 드론과 자율주행 로봇을 이용한 배달서비스 테스트를 했다. 매장에서 드론 ‘도미 에어’와 자율주행 로봇 ‘도미런’을 보내면 지리정보시스템(GIS)으로 사용자 위치를 탐색해 도착지까지 찾아가는 것이다. 지난달 24일 국토교통부는 드론 제조업체 해양드론기술에 부두, 선박 등을 오가며 물품을 배송할 수 있는 ‘화물배송용 드론’ 사업등록증을 발급하기도 했다.

사지원 기자 4g1@donga.com 기자의 다른기사 더보기
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